Nikki Hiltz parla della corsa, del coming out come trans non binario e della creazione di precedenti

Apr 10, 2023

Di Jennifer Culp

Nikki Hiltz è la vincitrice dei Them's Now Awards 2023 per lo sport. I Now Awards premiano 12 persone LGBTQ+ che rappresentano l'avanguardia della cultura queer odierna; leggi di più qui.

Nikki Hiltz esiste in un accordo maestoso con il loro corpo, mente e muscoli collegati direttamente all'anima. Durante il brunch del sabato, il mezzofondista professionista si anima mentre parla di corse, di Taylor Swift e di uno sfortunato incontro notturno tra il suo pastore tedesco e una puzzola, ma non riesco a cogliere tutta la forza del loro fascino finché non sono in movimento. Caffeinizzato, carico di calorie e all'aria aperta sulle montagne dell'Arizona, Hiltz non riesce a smettere di sorridere. Spinti a "fingere" di arrampicarsi su un albero per una foto, allungano la mano per afferrare un ramo che si spezza immediatamente nella loro mano. Con una risata, si lanciano indietro nel bagagliaio. Prima che il fotografo o la sua compagna Emma Gee possano protestare, Hiltz accetta la sfida sul serio, dimenticandosi completamente di posare.

Solo poche ore fa, Hiltz ha completato una lunga corsa, il culmine di 70 miglia che percorrono ogni settimana sui 6.900 piedi di Flagstaff. Ora 28, sollevano anche pesi ogni giorno per costruire muscoli e prevenire infortuni. La maggior parte delle persone sarebbe pronta a crollare, ma Hiltz vuole sempre spingere i propri limiti un po’ più in là. Puntando in alto per un altro appiglio, consolidando così un nuovissimo record personale di arrampicata sugli alberi, alla fine tornano sulla terra per raccontarmi la vita di un atleta trans non binario di livello mondiale.

L'evento principale di Hiltz è la corsa dei 1500 metri, ma gareggiano anche nelle partite del miglio e degli 800 metri. Possono coprire quelle distanze davvero, davvero velocemente. Hiltz può correre un miglio in meno di 4 minuti e mezzo, battendo il precedente record dell'evento e vincendo il campionato USA di atletica leggera di 1 miglio a Des Moines, il Grand Blue Mile dell'Iowa, questo aprile. Sono anche in prima linea nella rappresentanza LGBTQ+ nel loro sport, diventando il primo atleta apertamente non binario a vincere un titolo di campionato nazionale di atletica leggera questo febbraio.

"Sento di avere la responsabilità - o l'opportunità - di essere il primo e un pioniere nel mio sport, in modo che qualcun altro che verrà dopo possa magari avere vita più facile," mi dicono.

Hiltz ha scoperto la sua passione per le corse mentre correva vicino all'oceano, ma prima dovevano combattere l’ostacolo delle aspettative di genere. All'età di sei anni, cresciuta a Santa Cruz, in California, Hiltz voleva disperatamente seguire la sorella maggiore nell'addestramento delle Junior Guards - fondamentalmente un campo per bagnini per bambini - ma inizialmente si tirarono indietro quando il programma chiese loro di indossare un costume da bagno da ragazza.

"Volevo davvero, davvero, davvero farlo, ma non volevo indossare il costume da bagno. Pensavo: 'Non sono io'", ricordano.

Un anno dopo, Nikki, una bambina di sette anni, notò in un negozio di surf locale un top protettivo rash guard e un paio di pantaloncini da surf del colore richiesto. Hanno chiesto ai loro genitori e supervisori se potevano dare il loro tocco non di genere alla tipica uniforme delle Guardie Junior e, con la benedizione degli adulti, alla fine si sono iscritti al programma misto.

Per un giovane Hiltz era rinvigorente mettere i piedi sulla sabbia senza doversi conformare. "Non era di genere", ricorda Hiltz. "È stato il primo posto in cui ho potuto davvero presentarmi come me stesso e divertirmi così tanto facendo ciò che amavo."

Quella sensazione sarebbe rimasta per sempre in Hiltz, anche se la loro presentazione cambiò per un certo periodo durante la loro adolescenza. Mentre battevano record e vincevano sei titoli California Interscholastic, nascondevano la loro verità alla luce dei riflettori. "Gran parte della mia vita al liceo stava seppellendo quella parte di me stesso e concentrandomi completamente sul mio sport e sulla visione ristretta della corsa. Non volevo fare coming out con me stesso", ricorda Hiltz. I loro successi in pista hanno guadagnato commenti sul Santa Cruz Sentinel e hanno ottenuto lo status di celebrità alla Aptos High School. "Il mio ragazzo del liceo e io eravamo il re e la regina del ballo di fine anno. Non c'è niente di più etero o cis di così!" ridono col senno di poi.